Las Minas de Somorrostro. I - 1882

LAS MINAS DE SOMORROSTRO. I - 1882

A la invicta villa de Bilbao.

A la M. N. y M. L. provincia de Vizcaya.

Somorrostro 1898

      En una templada y pintoresca vega, y al pie del monte Janeo, que, con las alturas inmediatas, la defiende de los vientos del Océano, casi en las playas mismas y en lo más septentrional de las Encartaciones de Vizcaya, se alza, rodeado de frondosas arboledas, el barrio de San Juan de Somorrostro, mirándose en las aguas del rio de su nombre, que á unos tres kilómetros más adelante se pierde en las del mar. Aquella barriada pertenece al concejo de Musquez, y éste con otros tres, forma el Ayuntamiento de Cuatro Concejos, el cual, a su vez, con el de Tres Concejos, componen el afamado valle de Somorrostro. Es decir, que un barrio humilde, que no llega a ayuntamiento, ni a concejo siquiera, ha impuesto su nombre á toda la curiosa comarca que se extiende, por el mar, desde Santurce hasta el límite de Santander, y por vegas y montes, hasta el pié de la cordillera de Galdames.

 Como dentro de este espacio se alzan las cumbres de Triano, del Cadegal, de la Orconera y Matamoros, de los Cobachos, Verdosa y el Campillo, ó sea el asiento y la zona de las grandes minas de hierro de Vizcaya, justo es que la población modesta, la patria del insigne guerrero y cronista Lope García de Salazar, cuyo palacio, capilla y torre se ven aún en aquellos campos, que ha dado nombre al valle, lo dé también á los criaderos de metal que en él se explotan.

SOMORROSTRO: Perspectiva de los grandes criaderos de La Orconera y Pueblo Nuevo de la Orconera.

  Tan grande como es hoy la fama de esta colosal industria era ayer el olvido en que vivía el rutinario laboreo de sus pobres galerías de extracción, e increíble cosa parece que, sonando ahora, como suena, su mérito en los ámbitos todos de las naciones civilizadas, apenas le dedicaran cuatro renglones, hace veinte años, los mejores tratados de geología y laboreo y explotación de Europa, a pesar de ser tan vieja su historia y de haber alimentado con sus venas la vida de centenares de ferrerías en el país vascongado y en las vecinas provincias francesas.

  Acerca de lo antiguo de su renombre, se recuerda siempre que el sabio escritor romano Gayo Plinio Segundo, gobernador de España, que murió en las playas de Pompeya, durante la gran erupción del Vesubio, el año 79 de J.-C., cita la montaña de hierro en su Historia Natural. 

Vizcaya: Mina de Ortuella

En efecto,   después de  consignar en el libro IV, cap. XX, Citerior Híspania, que :

«a Pyrena per Oceanum vasco rerum saltus : Olarso, Vardulorum oppida Morosgi, Menosca, Vesperies, Amanum portns, ubi nunc Flaviobriga colonia civitatum IX; regio Cantabororum, flumen Sada, portsu Victoria' Juliobrigensium …………………… Omnisque dicta regio a Pyrenao metallis referta auris, argenti, plumbi nigri, albique»; .

Esto es, que desde el Pirineo (están) por el Océano las selvas incultas de los vascones, Fuenterrabía, los pueblos de los guipuzcoanos, San Sebastian, Bermeo, el puerto de Castro, donde es ahora Flaviobriga, colonia de nueve ciudades, la región de- los cántabros, el rio Sanga y el puerto de Santoña, de los Juliobrigenses y que: «Toda la región dicha, desde el Pirineo (hasta el Aliño), está llena de metales de oro, plata, hierro y  plomo negro (galena) y blanco (casiterita)».

 Dice en el libro XXXIV, cap. XIX, titulado: De ferro, et ferreis metallis et dijferentia ferri:

 «Lapis hic in Cantabria nascitur, non ille magnes verus caule continua, sed sparsa bubbatione , ila apellant ………………. Metallorum omniun vena ferri largissima est. Cantabria, marítima pars, quam Oceanus alluit, mons prerupte altus, incredibile dlctu, totus ex ca materia est, ut in ambitu oceani diximus».

Es decir, que «esta piedra (semejante al hierro magnético) nace también en Cantabria, pero no aquella piedra imán verdadera, con aspereza continuada, sino con esparcido ampollamiento; así lo llaman …………

……. La vena del hierro es más larga que la de todos los metales. A la parte marítima de Cantabria, que es bañada por el Océano, hay un monte de grande aspereza y altura, y, parece cosa increíble, que todo es de esta materia, como dijimos tratando del circuito del Océano.»

 También se refiere en su obra á los criaderos de plomo de estas montañas, diciendo en el cap. XVI del citado libro, titulado: Deplumbi metallis, et albo plumbo et nigro:

«Non sit in Gallaecia nigrum, cum vicina Cantabria nigro tantum abundel: nec ex albo argento, cum fiat ex nigro.»

«En Galicia no se cria el plomo negro, mientras que es tan abundante en Cantabria: del blanco no se saca plata, y sí del negro.»

Y tan antigua como es la cita de Plinio eran, hasta hace pocos años, la manera de arrancar la vena de hierro, y su elaboración en las oleas ó ferrerías vascongadas.

Así lo indicó el entendido ingeniero belga M. Ch. Collette, en 1844, repitiéndolo también el ilustre vizcaíno D. Martin de los Heros, en su descripción de Valmaseda, en 1849. Aunque se ampliaron mucho las labores y su forma algunos años después, hacíanse de un modo irregular, a juzgar por la afirmación que apuntó el insigne geólogo Mr. de Verneuil, en 1858, en su estudio de estas regiones:

 «Le minerai est exploité en grand, a ciel ouvert, sans beuicoup d'ordre ni de méthoden ………………. On l'extrait de cavités irregulieres creusees dans les bancs calcaires redressés et qui les penetrent souvent jusqu á une grande profondeur.»

El vapor “Albía”, de Sota y Aznar

  En breve tiempo, sin embargo, desde que la diputación foral de Vizcaya construyó el ferro-carril minero de Triano, y empezaron a metodizarse las labores para arrancar todo el mineral que antes se despreciaba por no saberlo fundir; con la supresión del gran impuesto que pesaba sobre la explotación, con el vuelo inmenso que tomó la fabricación del acero Bessemer, y sobre todo, desde que ilustrados propietarios hicieron conocer fuera de España estos hierros, y respetables empresas extranjeras concurrieron al laboreo, trayendo capitales y el admirable material de trabajo que se emplea en la minería de las naciones más adelantadas, se operó en las alturas de Somorrostro una revolución asombrosa, que puso al descubierto, ante los ojos del mundo civilizado, la maravillosa riqueza de los criaderos vizcaínos.

A semejanza de todos los centros potentes de vida y de fuerza, el gran foco de actividad de estas minas irradia los efluvios de su movimiento á los horizontes que le rodean, comunicándoles inusitada y febril agitación, difundiendo la riqueza y haciendo surgir, al impulso y al amparo de ella, cuantos elementos caracterizan al progreso de los pueblos modernos.

El hierro que brota de las canteras de Triano, de los montes de Somorrostro, refleja principalmente su poder en Bilbao y en su ria. La villa invicta, que fué siempre metrópoli del comercio del Cantábrico, es ahora la residencia burocrática de cuantos trabajan y comercian en grande con las minas : a su lado viven centenares de familias, y con ellas se sostiene el creciente desarrollo que en los negocios, en la edificación y en la importancia total de tan afortunado pueblo se nota de dia en dia.

Bilbao: “Vista de la ría del Nervión” de Pablo Gonzalvo y Pérez – 1957

    Bilbao ya no cabe en el angosto espacio de sus glorias guerreras entre Begoña y Ripa, entre Miravilla y San Agustín, y se la ve extender sus brazos por ambos lados del Nervion, para ocupar en cuerpo y alma el amplio espacio del ensanche en Abando, y la estrecha pero pintoresca y aristocrática zona del campo de Volantín , cuajada de caprichosos y elegantes chalets. Allí, en aquella animada ribera, desde Bidebarrieta á la acera de la Estufa, están los escritorios del comercio, de la minería y de la industria, que sostienen hondas relaciones pecuniarias con las casas más afamadas de la banca de Europa y América, que envían sus productos á todos los puertos del continente, y que ostentan enarbolada la bandera de su matrícula do quiera que hay riqueza que demandar o recoger.

Bilbao: El puente nuevo y el viejo de San Antón.

   En los días ordinarios, tan tristes en otras ciudades del interior, agítanse sin cesar los corredores marítimos, de escritorio en escritorio y de almacén en almacén, en aquellos centros de vida mercantil, donde al lado de los anuncios españoles se leen otros, que indican a armadores y agentes de navegación; a los exportadores de vinos al por mayor; a los agentes de minas de hierro y carbones, y á otros que, por sus costumbres, su actividad y su tacto comercial, parecen haber implantado en plena Vizcaya el espíritu de los ingleses, con sus emblemas exteriores y todo.

BILBAO: Nuevo puente de hierro de San Francisco, sobre la ría, en el emplazamiento del antiguo puente colgante.

   De aquellos escritorios parten las consignaciones por miles y miles de toneladas de especiales productos, para los puertos de ambos mundos, en proporción creciente así como las importaciones. El comerciante moderno, como hombre de comodidad y de mundo, busca la vida confortable en las horas y días que se dedican al descanso, y claro está que, siendo la villa del Nervión tan rica en su movimiento comercial, ha de ser, como foco de hombres de negocios del día, ostentosa y elegante en la vida del hogar, que es donde el cerebro reposa para que se agite el corazón á sus anchas. Así es, en efecto:

Bilbao tiene en lo antiguo magníficas viviendas, pero que no pueden compararse á las que hace media docena de años se van levantando. Pasad el puente del Arenal, hacia la zona del ensanche, y veréis, en tan amplio espacio, donde se alzará la villa futura, en ambos lados de la gran avenida, suntuosas edificaciones modernas, con exquisito gusto decoradas, amplias y múltiples en sus dependencias, aisladas unas en medio de cortos jardines, unidas otras en irreprochable línea, formando anchurosas calles, ayer proyectadas y hoy en vías de cerrarse por ambos lados.

BILBAO: Puente del Arenal

  Allí hay aire, luz, horizonte, que faltan en la villa antigua ; y hacia el ensanche se moverá instintivamente el vecindario, para ocuparlo, como las hojas y las flores de las plantas, impulsadas por la fuerza de la propia conservación, buscan en lo alto y en lo despejado los rayos del sol que agitan su organismo, el gas que las nutre y fortifica, y el espacio libre en que moverse para esparcir su aroma por el ambiente. Seguid en la orilla izquierda de la ria, más allá de la calle de la Estufa, la linea del Campo de Volantín, antes tan solitaria, y veréis que han brotado, como por encanto, cien edificios nuevos, elegantes, distintos todos, verdadero álbum artístico de casas modernas á la inglesa, para una sola familia opulenta cada una, y en cuya serie han agotado los arquitectos los más caprichosos, bellos y raros modelos que la fantasía extranjera ha concebido, sin sujeción á gusto arquitectónico ni á época alguna.

  En la opuesta ribera, ante el barrio de Ripa, los trenes cargan y descargan  más allá de las hondonadas de Abandoibarra, frente á la iglesia de la República de Abando y cerca de la isleta de Uribitarte, cruzan los vaporcitos que llevan y traen á los curiosos expedicionarios de la ria, y pasan numerosas barcas repletas de géneros.  No hacen ellos solos los viajes hasta el puerto, pues mientras que por la ribera derecha corren veloces los ómnibus del tranvía de las Arenas , atestados de gente, marchan también por lo alto, sobre la ribera izquierda, los del tranvía de Santurce, al pié de las vías de comunicación y arrastre de las minas, cuyas pertenencias, las de las concesiones Arboleda, Olaveaga y Vitoria, por ejemplo, llegan casi hasta la misma orilla. La caridad alzó en estos términos el suntuoso hospicio de San Mames, que se destaca en el horizonte con su severa mole; y el cariño de los extranjeros a su patria y á sus creencias propias escogió un solitario y poético lugar, cubierto de frondosa vegetación, para cementerio en aquella ribera, donde mansas las ondas vienen á tocar casi en las sepulturas, para llevar hasta las lejanas costas las lágrimas de los que allí suspiran por los que ya no las volverán á ver.

BILBAO: Muelles del Arenal y Sendeja.

   En las faldas de la montaña de enfrente se alza Deusto con su iglesia, rodeada también de casas de campo, y en la misma gran revuelta que hace el rio se extiende el animado y pintoresco caserío de Olaveaga, con su doble dilatada línea de blancas edificaciones, mirándose en las aguas, con sus numerosos buques y su perpetua animación. El horizonte parece que se estrecha al avanzar hacia la famosa montaña de Banderas, donde la ría ha sufrido un corte desviación para rectificar su curso, donde trabajan colosales dragas, y en cuya opuesta orilla el viajero distingue y mira con curiosidad muy legítima la extraña forma y movimiento del tranvía minero aéreo, que baja á la ribera desde la mina Primitiva, perteneciente al sistema Hodgson, y de propiedad de la casa del mismo nombre. En aquel lado están el barrio de Zorroza, la Cordelería y la notable fábrica de refinación de petróleo de los Sres. Fourcade y Gurtubay. Por detras de esta última avanza el rio Cadagua á unirse á la ria, frente al monte Cabras.

Luchana: Puente de Luchana y el monte Banderas

Al hallarse en este punto el viajero, lucha sin querer entre dos emociones : entre el recuerdo que evocan aquellas ásperas rocas alzadas sobre el histórico puente de Luchana, testigo de los titánicos combates sostenidos por Espartero y sus tropas, para la liberación de Bilbao, en la primera guerra civil, y la contemplación del admirable movimiento que la industria minera ha implantado en la ribera izquierda, con los muelles-cargaderos, las vías férreas y las fábricas de fundición. Al pasar la revuelta del monte Cabras os creeríais en las cercanías de Liverpool ó de Baltimore. El humo que despiden las colosales chimeneas de los altos hornos de la fábrica de fundición de Nuestra Señora del Carmen, propiedad de los señores Ibarra Hermanos, y la de San Francisco del Desierto, del Sr. Marqués de Múdela, separadas por el rio Galindo y por una montañita cubierta de hermosa vegetación, inunda el horizonte y pasa y se confunde por entre un centenar de mástiles y gallardetes, con los blancos penachos de vapor que dejan escapar los buques á la carga, y con los que despiden las locomotoras, asomadas á los terraplenes ó vías, que conducen a los elevados y oscuros cargaderos, donde se recibe el rico y abundantísimo envío de las minas de hierro.

LUCHANA: Cargaderos de la “Sociedad Orconera

Pasado el rio Galindo, se ven los cinco cargaderos de la Sociedad Orconera Iron Ore, perpendiculares al curso de la ria, construidos de madera y con sus puentes ó avances levadizos, que se alzan para que entren á la carga los vapores respectivos. Comprenden entre todos una línea de ribera de 418 pies ingleses, y sus plataformas están á 20 pies y 2 pulgadas de altura sobre el nivel de la pleamar.

 A unos 300 metros más adelante de esta instalación se ven los cargaderos de la Sociedad Franco-Belga, donde termina su ferro-carril de Las Conchas. Son tres, perpendiculares también á la ria, de los cuales funcionan  dos; ocupan una línea de 275 pies ingleses, y sus plataformas se alzan á 11 metros del nivel medio de las aguas. Entre estos cargaderos y los anteriores está el de El Regato, que no funciona.

BARACALDO: Fábrica de El Carmen de la Sociedad de Altos Hornos de Hierros y Aceros.

 La gran fábrica del Carmen, que describiré después, ha constituido en torno suyo un verdadero pueblo, para la vida y servicio de los 800 obreros que sostiene. Ni de la histórica torre de Luchana, célebre mansión de los Condestables Velascos de Burgos en las pasadas centurias, ni del convento de San Nicolás del Desierto, que con burlona musa describió, desterrado en él, el insigne fabulista Samaniego, se acuerda ya nadie en estos sitios, al hallarse envuelto en tan febril movimiento industrial, vivo reflejo de la incomparable vida de paz y de trabajo, que tanta grandeza da a las naciones modernas. Después de la del Carmen se ve la de San Francisco, con gran actividad también y con gran producción, y allí mismo se distinguen los cargaderos del ferro-carril de Triano, en los que los vagones no se abren por el fondo, sino por el lado de la ría, y que constituyen el sistema más sencillo y de mejores resultados de todos. Los cargaderos son cinco, de ellos tres viejos y dos nuevos, de una altura de 6 metros sobre el nivel medio de las aguas.

BARACALDO: Fabrica de  Hierros del Excmo. Marqués de Mudela, en El Desierto.

 Ante la vega del Desierto se alza, en la orilla derecha, la curiosa roca traquítica de Axpe, con sus canteras y su fortín en la cima. También aquí la ria se rectifica, formando frente á Sestao y á su concurrida playa, el muelle de la Venerita, donde hay anclados siempre numerosos buques extranjeros, que esperan turno para llenarse de hierro. Tan abrupto como es el paisaje al pié de Axpe, es pintoresco y rico de color y vida en la opuesta ribera, donde, detrás de los grupos de mástiles, se extienden las arboledas y caseríos de Sestao, las alturas de Baracaldo y los vallecitos del Galindo, punto en que estaban antes los pobres embarcaderos de la vena de Somorrostro. Más allá de Sestao se ven los del ferro-carril de Galdames, de la Compañía Bilbao Iron Ore, consistentes en un muelle de 902 pies de longitud, paralelo á la ría, con cuatro muelles ó cargaderos salientes, de 10 metros de altura. 

SESTAO: Vista de la fábrica “La Vizcaya”

   Pasando el peñasco del Fraile y el arroyo de Urondo ó de Udia, se abre en la ribera derecha la vega de Lamiaco; al pié de las colinas de Lejona y ya frente á Portugalete y á los altos de San Roque "y de Campanzar, á un paso del anchuroso Océano y de la peligrosa y combatida barra, se extienden las Arenas, con sus bonitos y múltiples edificios, con su animación característica, con sus muelles azotados por las olas, y con los elegantes palacios, chalets de los señores Solaegui y García, desde donde la línea de la playa, al terminar la ría con una anchura de 160 metros por 8 de fondo, cambia hacia el NE. por el arenal de Güecho hacia la punta de Begoña y el pueblo de Algorta.

La Playa de Las Arenas. - 1885

  Ved cómo ostenta Portugalete la vieja el moderno boulevard-muelle, verdadera avenida de hermosos palacios, entre los cuales descuellan los que se deben á la opulencia de la Sra. Viuda de Epalza. El viajero que se detenga en aquella elegante azotea marítima verá entrar, en las horas oportunas, una extensa fila de buques de todas las naciones, que vienen á rendir tributo á las minas de hierro de Vizcaya para sostener la riqueza de sus puertos y fábricas respectivas, y que han hecho de Bilbao el primer puerto de España, por el número de toneladas que suman las embarcaciones en él ancladas durante un año. Este número crecerá, sin duda, en cuanto se terminen las grandes obras de la barra, cuyos avances se contemplan desde Portugalete.

Portugalete: El muelle de Hierro en construcción. - 1882

RICARDO BECERRO DE BENGOA.

Publicado el 15 de Noviembre de 1882 en la revista:

LA ILUSTRACIÓN ESPAÑOLA Y AMERICANA

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Obra original perteneciente a los fondos bibliográficos de la Biblioteca Nacional de España.